Wolfgang Petersen wurde am 14.3.1941 als Sohn eines Oberleutnants der Marine
in Emden geboren. Schon während seiner Schulzeit in Hamburg drehte er erste
8mm-Filme und während seines Schauspielstudiums verdingte er sich als Regieassistent
und später auch als Regisseur und Schauspieler am Ernst Deutsch Theater
in Hamburg. Als er sich schließlich ganz dem Regiefach verschrieb, entschloss
er sich zu einem vierjährigen Studium an der neugegründeteten Deutschen
Film- und Fernsehakademie Berlin.
Sein Abschlussfilm "Ich werde dich töten, Wolf" wurde 1970 im
Fernsehen ausgestrahlt. In den folgenden Jahren inszenierte Petersen einige
Fernsehfilme für die Krimi-Reihe "Tatort", darunter "Reifezeugnis",
sowie die Quasi-Doku "Smog", die 1975 den Silbernen Prix Futura in
Berlin gewann, das Homosexuellen-Drama "Die Konsequenz" (1977) und
das Schauspieler-Psychogramm "Schwarz und Weiß wie Tage und Nächte",
für das er 1978 als Bester Regisseur beim Pariser Filmfestival ausgezeichnet
wurde.
Sein Kinodebüt Einer von uns beiden (1973) bescherte ihm gleich
einen Deutschen Filmpreis als bester Regie-Newcomer. Der endgültige Durchbruch
gelang ihm jedoch erst mit der Verfilmung des autobiografischen Romans von Lothar-Günther
Buchheim – Das Boot (1981). Das Kriegsdrama erhielt sechs Oscar-Nominierungen,
darunter zwei – Beste Regie und Beste Drehbuch-Adaption – für Petersen.
Nach diesem Erfolg drehte Petersen den Fantasy-Film Die unendliche Geschichte
(1984) und seine erste Hollywood-Produktion Enemy Mine – Geliebter Feind
(Enemy Mine, 1985) mit Louis Gossett, Jr. und Dennis Quaid. 1987 siedelte
er nach Santa Monica über und inszenierte drei Jahre später das Psychodrama
Tod im Spiegel (Shattered). Mit dem Suspense-Thriller In the
Line of Fire – Die zweite Chance (In the Line of Fire, 1993), der
für drei Oscars nominiert wurde, dem Viren-Thriller Outbreak – Lautlose
Killer (Outbreak, 1995) mit Dustin Hoffman und dem Präsidenten-Thriller
Air Force One (1996) mit Harrison Ford konnte er sich endgültig
als hervorragender Krimi- und Actionregisseur in Hollywood etablieren.
Ab Sommer 2000 wird Petersens jüngstes Werk, die Bestseller-Verfilmung
The Perfect Storm mit George Clooney in Deutschland zu sehen sein.
